交易的貨物可以由出口國運往第三國，在第三國不經過加工（改換包裝、分類、挑選、整理等不作為加工論）再銷往消費國；也可以不通過第三國而直接由生產國運往消費國，但生產國與消費國之間并不發生交易關系，而是由中轉國分別同生產國和消費國發生交易。轉口貿易有貨物集散地、倉庫、堆棧之意，它屬于再出口貿易和過境貿易中間接過境的一部分。

轉口貿易的主要特征有：

　　(1)兩頭在外，即境內企業僅作為中間商的身份，賣方和買方都在境外;

　　(2)貨物流和資金流不匹配，即盡管付款和貨物所有權實現跨境轉移，但貨物本身并不一定進入或離開中國，沒有報關單或進境備案清單等官方資料證明;

　　(3)資金流一收一支：資金回流后可再次循環交易。